Заслуженный тренер СССР. Одна из основоположниц советской школы художественной гимнастики.
Мария Вартановна родилась 2 января 1908 года в Тифлисе (Тбилиси).С детства родители прививали ей любовь к искусству – она играла на фортепиано, занималась бальными танцами.
Двоюродная сестра Марии Вартановны, Србуи Лисициан-Азарапетян, организовала студию ритма и пластики, вдохновившись идеей свободного танца Айседоры Дункан. Занятия стала посещать и Мария.
В 1924 году Лисициан окончила Тифлисский педагогический техникум и стала работать в детском саду. Своим воспитанникам она также стремилась передать основы пластики и танца. Мария Вартановна также участвовала в театральных постановках, которые шли в Театре опера и балета имени Захария Палиашвили. Ездила на гастроли в Баку, Ереван.
Позже она переехала в Ленинград, а потом в Москву. В 1933 году Мария Вартановна совершенствовала свои театральные навыки в студии при Доме культуры Армянской ССР. Но Армянский театр в Москве так и не создали, и Лисициан погрузилась в мир художественной гимнастики. В то время художественная гимнастика не считалась спортом. Тем не менее в Марии Вартановны тренировалось около 200 девочек и мальчиков.
В 1938 году мужа Лисициан Евгения Алибегова приговорили к расстрелу по обвинению во вредительстве. Марию Вартановну арестовали как его жену. Дело пересмотрели после вмешательства дяди Марии Вартановны, известного ученого Степана Лисициана. Пока шел процесс, Мария Лисициан сидела в Бутырской тюрьме, а потом в Акмолинском лагере жен изменников Родины.
После освобождения Лисициан окунулась в работу. В 1943 году Мария Вартановна стала директором спортивной школы в Железнодорожном районе Москвы. А в 1954 году – старшим тренером по художественной гимнастике в ДСО «Крылья Советов». В творческом тандеме со своей сестрой Тамарой, Лисициан создала одну из сильнейших школ художественной гимнастики. Считается, что показательные выступления ее воспитанниц сыграли роль в признании художественной гимнастики спортом на уровне Международной федерации гимнастики.
В декабре 1963 года в Будапеште прошли первые официальные соревнования по художественной гимнастике. Участие приняли представительницы 28 стран. Золото завоевала Людмила Савинкова, а серебро досталось Татьяне Кравченко. В 1967 году абсолютной чемпионкой мира стала Елена Карпухина. Все эти гимнастки – воспитанницы Марии Лисициан.
С 1963 по 1971 годы Мария Лисициан была главным тренером сборной СССР по художественной гимнастике. Всю свою карьеру она стремилась раскрыть потенциал спортсменок.
В 1966 году Марии Вартановне присвоили звание Заслуженный тренер СССР.
Скончалась она 26 января 1995 года, оставив после себя плеяду ярких гимнасток и любовь поколений к невероятно красивому виду спорта.