Сам по себе обруч, тонкое кольцо большого диаметра, — древнее изобретение, точная дата его появления не известна. При раскопках Древнего Египта, однако, уже находили каменные обручи. Как именно их использовали в те времена, не установлено.
Спортивный обруч, как считается, изобрел американец Ричард Кнерр в середине ХХ века. Он назвал снаряд хула-хуп. Изобретение быстро стало популярно в широких массах, ведь вращение обруча — динамичное занятие, хорошая физическая нагрузка, которая помогает укреплять мышцы.
Гимнастки начали использовать обручи на тренировках так же в 1950-е, но до выполнения трюков еще было далеко: поначалу это были алюминиевые снаряды, что не позволяло безопасно выполнять броски. А вот конце 1960-х, когда появилась мода на деревянные обручи, упражнение с этим предметом вошло в программу соревнований. Эти снаряды были более легкими и удобными в работе, но все же не похожими на современные.
Лишь спустя время стали использоваться пластмассовые обручи, с которыми спортсменки выступают и сейчас. Именно это дало возможность гимнасткам выполнять перекаты, вращения, броски, так как сравнительно мягкий материал не наносит травм и при этом держит форму.
Сначала обручи были преимущественно одноцветные — под купальник гимнастки. Но уже в 2000-х появилась мода на обмотку, что позволило спортсменкам дополнять образ и делать его более запоминающимся.
Для декорирования и создания узоров используются специальные клейкие ленты, часто яркие и блестящие, чтобы предмет было видно издалека.