Чтобы спортсменки могли безопасно тренироваться и выступать, ковер должен обладать определенными свойствами.
Стандартный размер гимнастического ковра по регламенту — квадрат 14 на 14 метров. При этом фанерный настил под ним имеет чуть меньшие параметры — 13,72 на 13,72 метра. Рабочая зона, которая используется спортсменками, — 13 на 13 метров. Она помечена красной лентой с липким слоем по всему периметру. Именно за нее гимнасткам нельзя выходить во время исполнения программы.
Чаще всего основной материал ковра для художественной гимнастики — войлок. Он, как правило, бежевого цвета. Толщина ворса (состоит из джутовой сетки — переплетения эластичных волокон) варьируется от 3 до 7 миллиметров. Под покрытием — многослойный пенополиэтилен, это принято называть помостом. Плотная структура помоста фиксирует ковер на месте.
Основные характеристики гимнастического ковра — мягкость покрытия, эластичность, упругость, надежность и способность противостоять износу.
Прежде всего ковер должен гарантировать мягкое приземление после элементов, особенно прыжков. Немаловажную роль играет также термостойкость — погодные условия в залах бывают разные. Современные ковры адаптированы под большие диапазоны температуры.