Купальник, наряду с макияжем и прической, помогает гимнасткам лучше передать задуманный образ. На фестивале «Алина» и на турнире «Небесная грация» можно было традиционно увидеть на спортсменках разнообразные оригинальные купальники, которые помогали воплотить задумку постановщиков.
Однако столь важную роль купальник играл не всегда. Когда художественная гимнастика только появилась, купальники были максимально простыми: однотонный костюм из трикотажа без юбки и украшений. Рукава могли быть как длинными, так и короткими. Вырез — чаще всего лодочкой, либо треугольный. Лаконичный наряд не отвлекал зрителей и судей от движений гимнастки.
Со временем купальники начали шить из эластичных материалов, на них стали появляться узоры. В таких костюмах гимнастки выступали вплоть до конца XX века. При этом постепенно дизайны становились сложнее. Гимнастки стали экспериментировать с пайетками, сложными рисунками, аппликациями. Призеры Олимпиады-1996 в Атланте уже выступали в купальниках, которые дополняли образ, передаваемый музыкой и движениями. Многим запомнились, например, рукава-фонарики у Яны Батыршиной в упражнении со скакалкой.
Настоящая революция произошла в 2001 году: Алина Кабаева первой вышла на гимнастический помост в купальнике с юбкой. Правила нового олимпийского цикла позволяли выступать в коротких платьях, и это быстро прижилось. Примерно в это же время начали использовать стразы.
Бум оригинальных дизайнов пришелся на олимпийский цикл 2013-2016 годов. Юбки стали делать многослойными, из бахромы. Маргарита Мамун впервые вышла в купальнике без рукавов в 2013-м. Затем она же вернула моду на купальники без юбки.
Сегодня основу купальников, как правило, шьют из бифлекса, а украшением для них служат перья, кружева, различные нетипичные ткани (например, бархат), тысячи страз. Вес купальников может достигать двух килограммов. Костюмы могут быть с рукавами разной длины, с одним рукавом или без них вообще. Юбки — любой формы. Бывают и купальники-трансформеры.
С недавнего времени спортсменкам разрешили использовать купальник на тонких бретелях. В таких костюмах выступают, например, сестры Аверины, Лала Крамаренко, многие другие российские и зарубежные гимнастки.
